Le caravansérail était l’endroit où marchands et pèlerins s’arrêtaient pour la nuit, sur la route de la soie, et échangeaient leurs récits venus de Bagdad, de Marrakech ou de Samarcande. Une transmission des cultures et des mémoires du monde qui se perpétue aujourd’hui encore à travers ce Caravansérail des conteurs, imaginé par le Burkinabé Hassane Kassi Kouyaté, chargé par le ministère de la culture de la direction artistique du conte, pour l’Année de la francophonie 2006.
Accompagné de son fidèle complice, le Libanais Jiha Darwiche, et de dix conteurs francophones venus d’Algérie, de la République du Congo, de Côte d’Ivoire, du Niger, de Pologne, du Québec, du Sénégal, de Pologne, de Suisse ou du Togo, le comédien et metteur en scène traverse ainsi les villes de France depuis mars dernier, et transmet la beauté de cet art millénaire qu’est l’oralité. Une aventure qui reprend la grande tradition des griots, la caste dont est issue la famille d’Hassane Kassi Kouyaté. Et cela depuis le XIIIe siècle !
Plus qu’un folklore, il s’agit pour eux d’une mission : celle d’un véritable artisan de la parole, qui transmet l’histoire de génération en génération afin de prévenir de l’oubli la mémoire de l’humanité.
C’est dans cet esprit qu’il faudra suivre ces déambulations et ces veillées chaleureuses proposées à la Villette, et écouter dans le recueillement ces magiciens des mots qui, par leurs intonations, leur débit de paroles, leurs gestes et leurs mimiques, nous emportent dans les contrées lointaines de l’imaginaire et du merveilleux, quelles soient du Nord, du Sud, de l’Orient ou de l’Occident.