Les Allemands ont encore bien du mal à imaginer leur pays comme une terre d’immigration. En revanche, l’histoire des émigrants allemands vers les Amériques s’inscrit de jour en jour avec insistance dans le récit national, et l’intérêt est manifeste pour la recherche des filiations généalogiques avec les quelque cinq millions d’ancêtres partis entre 1815 et 1934, principalement de Brême ou de Hambourg. Nombreux sont ceux qui, depuis l’an 2000, ont consulté via internet la banque de données “Link to your roots”, qui donne accès à la “Hamburger Auswandererlisten”, une liste personnelle des émigrants partis de la ville portuaire.

Une aventure humaine revisitant l’histoire
Mais l’engouement pour ce passé migratoire ne s’arrête pas là. De multiples initiatives ont essaimé pour retracer l’aventure d’alors. En 2004, WDR, l'une des grandes chaînes publiques régionales, imagine un projet de télé-réalité original : reconstituer la traversée de l’Atlantique, dans les conditions de l’époque, à bord du Bremen, un trois mats de cinquante mètres. 45 passagers, équipage compris, prennent place à bord, accoutrés de costumes des différentes classes sociales du milieu du XIXè siècle. Des semaines durant, ils vont connaître l’inconfort, l’hygiène précaire, la vermine dans la réserve d’orge et l’apparition des rats, puis affronteront la tempête. Quelques images d’archives subliminales de bateaux coulés rappellent que des centaines de matelots et d’émigrés ont perdu la vie lors de ces traversées. De l’entraide à la dispute, les passagers devront aussi se supporter pendant dix semaines. L’office religieux à bord permet de trouver un hypothétique réconfort. Bon gré mal gré, ils poursuivent leur route vers New York. Les images du voilier et de l’océan, léchées, fort télégéniques, contrastant avec le souci de restituer la pénibilité des conditions à bord.

“Hambourg, port d’émigration”
On peut regretter le peu d’éléments de réflexion sur les motivations de l’émigration ou sur les aspirations à une vie meilleure dans le “Nouveau Monde”. Mais, comme le dit un des passagers, il est difficile de faire tout le chemin des émigrants “dans nos têtes”. Pour cela, on peut se reporter vers les efforts patrimoniaux des villes comme Brême ou Hambourg, qui dans le cadre de projets de musées d’histoire locale développent plus amplement le contexte social et politique des migrations du XIXè. Par extension, sont aussi évoqués les très nombreux émigrants de l’Europe de l’est, parmi lesquels les réfugiés juifs fuyant les pogroms en Russie. Ainsi, à l’occasion du centenaire des camps de regroupement des émigrants sur l’île de Wilhelmsburg / Vedel, la ville de Hambourg devrait inaugurer le 7 juillet prochain le musée Ballinstadt, reconstituant les bâtiments d’époque. Ce projet n’est pas traité à la marge. Il est relié à l’ambitieux chantier de restructuration des anciens bassins du port, où il est notamment prévu d’installer le nouvel opéra, l’Elbphilarmonie. D’ores et déjà, on peut se documenter sur “Hambourg, port d’émigration” en visitant le site internet officiel de la ville.