Un plateau exceptionnel de près d’une trentaine d’artistes africains, toutes générations confondues, a été constitué afin de rendre hommage à l’inventeur d’Africa Fête, Mamadou Konté, disparu le 20 juin dernier à Dakar.
La qualité et la diversité des artistes - Manu Dibango, Touré Kunda, Omar Pene, Wally Badarou, Kassé Mady Diabaté, Wasis Diop, Sally Nyolo, Passi, Awadi, etc. - accompagnés par l’Africa Fête Big Band mené par Cheick Tidiane Seck sont à la mesure du rôle essentiel joué par Mamadou Konté dans l’accompagnement des artistes africains et la promotion internationale de leur musique.

Comment ne pas saluer le parcours exemplaire de ce Malien naturalisé Sénégalais ? Ouvrier émigré en France en 1965, Mamadou Konté s’est dévoué toute sa vie à la cause de ses frères. C’est en militant pour l’amélioration des conditions de vie dans les foyers qu’il aborde le domaine de la production artistique. Le premier Africa Fête, organisé à Paris en 1978 avec l’appui des chanteurs François Béranger (dont la chanson “Mamadou m’a dit” évoque explicitement Mamadou Konté), Claude Nougaro et Bernard Lavilliers, était destiné à rassembler des fonds pour son association. Dans les années 1980, l’événement allait devenir le premier festival entièrement consacré aux musiques africaines en France et un vecteur essentiel à leur promotion.
Dans les années 1990, la marque Africa Fête est développée aux États-Unis grâce à l’appui de Chris Blackwell, qui lança Bob Marley sur son label Island et était à l’époque le producteur de Salif Keïta (managé par Mamadou Konté), d’Angélique Kidjo et de Baaba Maal. À partir de 1994, après avoir recentré son activité à Dakar, Mamadou Konté allait s’employer à jeter les bases d’un système d’économie culturelle viable pour les musiques et les artistes en Afrique. Cette initiative, concrétisée par la création du réseau Circul’A, rassemblant des opérateurs musicaux dans douze pays d’Afrique (Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Cap-Vert, Congo, France, Gabon, Guinée, Guinée-Bissau, Mali, Niger, Sénégal), devrait aboutir prochainement à la création à Dakar du Bureau export des musiques africaines (BEMA).
Afin d’honorer de manière pérenne l’engagement constant et la sincérité de cet homme au service de la musique et des artistes africains, le projet d’un Prix Mamadou Konté sera lancé à l’occasion de la soirée Africa Fête - Hommage à Mamadou Konté. Il s’adresse aux jeunes artistes, résidant en Afrique, ayant déjà produit des cassettes sur leurs marchés locaux et à la recherche d’une meilleure diffusion, tant en Afrique que dans le reste du Monde. Le Prix Mamadou Konté offrira au gagnant une bourse et la mise en place d’une stratégie de développement par le spectacle vivant, relayé par le réseau Africa Fête et le BEMA.
Mamadou Konté disait : “Je ne suis pas africaniste, je ne cherche pas à défendre seulement les Africains. J'essaie de défendre une idée qui profite autant aux enfants français, africains, et du monde entier. C'est ça mon histoire.” Une histoire riche de leçons.