Accueilli aujourd’hui dans pas moins de quinze villes du département de la Seine Saint Denis, le festival Africolor a vu sa physionomie transformée. Il a construit en trois ans une véritable dynamique de partenariats avec les collectivités publiques et les associations culturelles de tout le département. Son programme en a largement bénéficié en termes de diversité musicale et d’incitation aux rencontres artistiques.

Accueilli aujourd’hui dans pas moins de quinze villes du département de la Seine Saint Denis, le festival Africolor a vu sa physionomie transformée ces trois dernières années. Concentré jusqu’en 2000 sur plusieurs soirées, dont le fameux “Noël mandingue”, au théâtre Gérard Philipe de Saint-Denis, il a construit en trois ans une véritable dynamique de partenariats avec les collectivités publiques et les associations culturelles de tout le département. Son programme en a largement bénéficié en termes de diversité musicale et d’incitation aux rencontres artistiques. Ainsi sur les vingt et un spectacles présentés lors de cette édition 2003, huit sont des créations interculturelles.Les cultures d’Afrique de l’Ouest et de l’Océan Indien, principaux piliers de la programmation de la première formule d’Africolor, en sont toujours deux vecteurs essentiels. Trois spectacles sont consacrés aux répertoires réunionnais, Danyel Waro ouvrant symboliquement l’édition 2003 avec l’harmoniciste de jazz Olivier Ker Ourio. C’est sur l’héritage musical indien des musiques de la Réunion que porte la création “Malbar Expérience” conçue par le compositeur, musicien et chanteur d’origine indienne Ravi Prasad. Les membres d’El Diablo, inventeurs du style “ragaloya”, mélange de raga et de maloya, sont pour leur part associés à DJ Morpheus, célèbre précurseur de la mouvance électro-loundge, pour leur création.

Le répertoire des musiques mandingues est présenté dans quatre spectacles. Séga Sidibé, maître percussionniste formateur de nombreux jeunes artistes venus du monde entier et notamment de France s’initier auprès de lui à Bamako, donnera trois concerts à ne pas manquer. Encore peu connue des publics européens malgré ses succès au Mali et en Guinée, la chanteuse Naïny Diabaté interprétera les chants qu’elle a composés sur la base de l’héritage de sa grande famille de griots. Douze musiciens griots et conteurs africains seront réunis autour du Français Jean-Philippe Rykiel, pour la création “Chants de l’empire mandingue”. Compositeur, arrangeur et joueur de claviers hors pair, sa sensibilité de non-voyant s’est initié aux musiques d’Afrique de l’Ouest dès la fin des années 1970 avec la plupart des musiciens africains de Paris. Après avoir contribué au miracle de Soro, l’album qui révéla Salif Keïta sur la scène occidentale, il a réalisé deux album de Youssou N’Dour, avec lequel il a séjourné à Dakar. Homme de l’ombre, Jean-Philippe sera pour trois soirées dans la lumière, entouré du respect des griots.

Victime de son succès, la fameuse nuit de Noël malienne, qui fut pendant treize ans la marque emblématique de l’esprit Africolor au Théâtre Gérard Philipe, s’est transformée en Fête Mandingue à Bagnolet. Malheureusement l’importante capacité d’accueil du Gymnase Maurice Baquet (vétuste parallélépipède de béton nu et crasseux, affreusement réverbérant et proposant une seule et unique cabine de WC aux centaines de personnes qu’il est sensé accueillir) ne fournit ni l’atmosphère de convivialité familiale, ni le confort physique et acoustique auxquels avait habitué le théâtre de Saint-Denis. La persistante impression de retour au ghetto vient démentir les bonnes intentions affichées par les organisateurs... Qui nous fera croire qu’il n’y a pas d’équipement mieux adapté en Seine-Saint-Denis ?

L’ouverture de la programmation aux artistes du Maghreb se confirme avec deux créations, toutes deux tournées vers la femme et la meilleure place qu’elle devrait occuper dans les sociétés traditionnelles du Maghreb et plus généralement d’Afrique. La première est issue de la rencontre d’Aïcha Lebgaa et les chanteuses de Timimoun avec Amazigh Kateb et son groupe Gnawa Diffusion. Elle n’aura lieu qu’un seul soir : donc à ne pas rater. La seconde réunit les deux grandes voix féminines de l’Algérienne Hasna El Bécharia et de la Mauritanienne Malouma autour du chef d’orchestre, arrangeur (notamment des albums des deux chanteuses), guitariste Camel Zekri et son groupe, le Diwan de Biskra. Pendant quatre soir, les artistes nous convient à un voyage mystique et musical au gré des voix splendides du désert saharien.
L’autre voix féminine que l’on retrouve avec bonheur, c’est celle de Faytinga, la belle Erythréenne, dont le chant ressemble tant à celui des oiseaux. On l’écoutera dans une création avec le duo vocal Ouï Dire, ainsi qu’avec son ensemble lors d’une soirée consacrée aux musiciens en lutte, où elle partagera la scène avec les frères Samir & Wissam Joubran, exilés Palestiniens jouant au oud une musique très inspirée, reflet des souffrances de leur peuple.

Cette quinzième édition d’Africolor fait une place à la danse de l’Haïtienne Kettly Noël. Elle s’intéresse aux “conteurs du monde noir” que sont Manféi Obin (Côte d’Ivoire), Mimi Barthélémy (Haïti) et Abou Fall (Sénégal). Elle sera le théâtre de créations expérimentales. Dans “Lutherie Urbaine”, le jazzman Jean-Louis Méchali invente, avec une pléiade de percussionnistes de France et du Mozambique, une musique faite à partir d’instruments issus de matériaux de récupération. Dans “L’Afrique à l’œuvre”, l’espace gigantesque de la friche industrielle Main d’œuvre à Saint-Ouen sert de cadre à une formidable fête déambulatoire de salles en couloirs où l’on verra et écoutera percussionnistes, DJ, rappeurs, danseurs, ainsi qu’un film. Un programme copieux, varié, inventif, ouvert à tous les choix.