Ils ont entre 17 et 20 ans, et chacun a choisi d’explorer un pan bien particulier de sa mémoire familiale : Sofia, les bidonvilles, Milène, le voyage clandestin de son père, Dario, la rencontre de ses parents, et Alice, la transmission de la double-culture. Ces jeunes de la deuxième et troisième générations de l’immigration portugaise expriment ainsi leur quête identitaire à travers les mots et les images, guidés par le cinéaste Pierre Primentens, dont l’histoire personnelle se trouve, elle aussi, liée au Portugal.
Réunis autour d’une télévision, ils visionnent les rushs de ce qui a été tourné pendant trois jours auprès des familles. Des moments, souvent intenses, pendant lesquels les enfants ont interviewé leurs parents qui, après quelques réticences, ont accepté de se livrer.

Complicité
“Il y a vraiment un truc qui se joue sur ce projet, s’enflamme le cinéaste. Les parents sont touchés que le fils ou la fille s’intéresse à leur histoire, quant à ces grands adolescents, ils sont à un âge où cette construction devient personnelle”. Dario, qui refusait par exemple de suivre ses parents en vacances au Portugal, a voulu interroger sa mère sur son histoire d’amour avec son père. Mère et fils déballent des boites pleine de lettres d’amour. Puis, avec le père, la petite famille retourne à Vélizy, ville où les parents ont d’abord vécu avant la naissance des enfants. Grâce à l’atelier, Dario reconnaît avoir noué avec ses parents “une relation qui allait à un niveau qu’on n’atteignait pas d’habitude”, “une complicité que je n’avais avec eux que lorsque j’étais enfant.”
Au final, il ne restera que six minutes de film, avec en voix-off le commentaire du jeune sur une histoire qu’il n’a pas connue et dont il s’empare aujourd’hui. “Filmer le passé est impossible, note encore Pierre Primetens. Alors, on filme les liens entre parents et enfants, car la caméra est là pour capter l’émotion. L’atelier sert de déclencheur. Le travail sur les origines continue ensuite en dehors”.

“Savoir ce qui s’est passé avant”
C’est ce que recherche Milène. Les questions qu’elle a posées à son père, sur les cinq jours “effrayants” qu’a duré le passage de la frontière espagnole. Cesd questions, elles les avaient depuis longtemps en elle, mais n’avait jamais trouvé le moment propice pour les poser. “Cette fois, ça c’est précisé, je lui ai vraiment demandé les dates. Pour nos enfants, ce sera un plus de savoir ce qui s’est passé avant.”. Milène se réjouit de l’effet positif de cette caméra pointée sur son père. “Les hommes ne montrent pas trop leurs sentiments et devant la caméra il était mal à l’aise. Mais il a vraiment revécu son voyage, il se remettait dans la dure épreuve qu’il a vécu, on pouvait le voir à ces yeux qui étaient au bord des larmes.” Elle ajoute : “ce stage a ouvert des portes. Maintenant, je vais aller au Portugal et poser à mon grand-père toutes les questions qui sont encore taboues pour ma mère.”

“Transmettre cette histoire assez lourde”
Tous les jeunes inscrits à ce stage semblent vivre cette expérience bien plus fortement qu’un simple atelier cinéma. Comme s’il arrivait au bon moment dans une démarche de construction personnelle ou familiale. Ou dans l’édification de leur avenir, comme c’est le cas d’Alice. “Ma mère m’a transmis sa culture à travers le théâtre, car elle est auteur et metteur en scène et s’amuse à jouer avec les clichés portugais dans ses pièces. Mais jusqu’ici j’étais spectatrice du travail de ma mère sur la double-culture. Là, j’ai eu envie de m’investir, pour transmettre à mon tour cette joie de vivre portugaise mais aussi cette histoire assez lourde, que l’on sent encore aujourd’hui.” Une histoire et une culture encore trop peu connue en France selon Alice. “J’ai des amies qui me disent que le dictateur portugais, c’est Franco !”, lâche-t-elle dans une moue désolée.
Ce travail serait-il le même s’il ne s’agissait pas, en filigrane d’un autre pays, d’une autre culture ? Pierre Primetens a son idée sur la question : “Le territoire a une importance symbolique, mais en fait on recherche notre territoire intérieur, précise-t-il. Ce sont des films-question.” Tous auront donc découvert à travers cette mémoire de l’immigration une part constitutive de leur identité. Mais une part seulement.