Ce double album concocté avec soin, selon des choix judicieux, retrace les grandes heures de ce qu’il est convenu d’appeler la deuxième génération de la rumba congolaise. En 154 minutes de bonheur de musique et de danse, les deux disques investiguent l’extraordinaire créativité des grands orchestres des années 1954-1967 : African Jazz, OK Jazz, Rock A Mambo, African Fiesta, Bantous de la Capitale, Festival Maquisard…
Publiés alors même que la République Démocratique du Congo tente de retrouver ses marques par la voie des urnes, ces enregistrements fournissent une perspective intéressante sur le rôle essentiel joué par les musiciens au moment du douloureux passage de la colonisation à l’indépendance. Tout en contribuant à l’information des publics, la rumba n’a cessé de commenter les grands bouleversements politiques et sociaux de cette époque. C’est ainsi que, parrainés par le journal Congo, Joseph Kabasele et six musiciens sont invités à Bruxelles en marge de la Table ronde démarrée le 20 janvier 1960, où l’indépendance du Congo belge est âprement négociée. Indépendance Cha Cha et Table Ronde, composées à chaud dans la nuit, témoignent de l’histoire en train de s’écrire. Gravées sur place et envoyées à Léopoldville, les chansons galvanisent les Congolais, qui feront un immense triomphe aux artistes, lorsqu’ils les joueront pour la première fois en public le 30 juin 1960, jour de l’Indépendance.
Ce coffret de 2 CDs inaugure la série intitulée African Pearls (perles d’Afrique). Conçus sur ce même principe d’une sélection d’archives finement choisies et commentées, deux autres volumes sont disponibles. African Pearls 2 – Cultural Revolution est consacré aux grands orchestres de la Guinée, du temps de la splendeur de Sékou Touré. African Pearls 3 – One Day On Radio Mali est composé de deux albums splendides, l’un consacré au répertoire traditionnel de diverses régions du Mali, l’autre aux orchestres modernes des années 1970. Le quatrième volume, à paraître prochainement, propose des pépites méconnues puisées dans les archives de la musique sénégalaise des années 1960-75. Une collection indispensable aux amateurs de musiques africaines.