Certes, il existe déjà quelques disques splendides, abondamment commentés, réalisés par des chercheurs en ethnomusicologie dont l’étude porte sur les musiques traditionnelles de groupes appartenant aux sociétés nomades touaregs ou peules qui parcourent cette partie du désert. Mais cet album, reflet d’un festival qui s’est déroulé du 6 au 8 janvier 2003 à Essakane, magnifique théâtre naturel aux milieu des dunes du désert malien à une demi-journée de piste de Tombouctou, replace ces répertoires dans le contexte “global” des musiques du monde.

Certains des plus grands artistes maliens, comme Omou Sangaré, Ali Farka Touré et son disciple Afel Bocoum, sont de la fête. Le groupe angevin Lo’Jo, soutien déterminant de l’association touareg Efes dans le lancement de cette dynamique et l’organisation du premier Festival au Désert en 2001, marquant symboliquement la fin de plus de dix ans de rébellion touareg, est aussi l’un des actes majeurs du programme. Mais c’est avant tout Robert Plant, l’ex chanteur de Led Zeppelin, qui offre sa notoriété internationale pour aider au rayonnement de ces cultures mal connues. Parmi les 20 plages de ce disque, les exemples ne manquent pas.

À découvrir absolument, pour ceux qui ne les connaissent pas encore : Tartit, superbe ensemble de femmes et d’hommes tamasheks, réfugiés en Mauritanie et au Burkina Faso au plus fort des affrontements entre la rébellion et l’armée malienne ; et Tinariwen, le groupe phare du Sahara malien originaire de Kidal, emmené par le grove lancinant de ses guitares électriques. À déguster avec délice les instruments et rythmes traditionnels tamasheks de Takamba Super Onze de Gao, de Kel Tin Lokiene et de Igbayen, deux ensembles originaires de Tombouctou, ainsi que d’un ensemble de tindé venu de Tessalit. Peut-être ce disque vous donnera-t-il envie de participer au prochain festival d’Essakane, prévu du 9 au 11 janvier 2004 (informations : www.festival-au-desert.org ).