En 2002, 76,5 millions d’étrangers ont été accueillis en France, ce qui fait de la France la première destination touristique de la planète. C’est dire si “l’attirance” qu’exerce notre pays n’est pas un vain mot : il y a plus de touristes chaque année que d’habitants en France.

La France compte en effet 58,5 millions d’habitants, dont 3,2 millions d’étrangers (recensement de 1999). Ces touristes ont dépensé 34 milliards d’euros en 2002 , soit 7% du produit intérieur brut (PIB)de la France.

Comparés à ce flux annuel de visiteurs, l’immigration régulière semble bien modeste : 140 000 personnes en moyenne par an entrent pour un séjour permanent, dont 33 500 ressortissants de l’espace économique européen, qui ne sont pas considérés comme “immigrés”. A ces chiffres concernant le long séjour régulier, il convient d’ajouter l’immigration temporaire : les demandeurs d’asile (en forte augmentation : environ 78 000 personnes en 2001, mais 80% des demandes sont rejetées), les étudiants (40 000 en 2001) et les divers autres séjours temporaires pour motif professionnel ou familial (45 000 personnes environ).

Ces chiffres confirment s’il était besoin, que si la maîtrise des flux reste une nécessité, la fermeture des frontières est un mythe. Il faut bien admettre que nous vivons dans un pays ouvert sur le monde, dans un siècle où la mobilité des hommes, des idées et des produits est chaque jour davantage une réalité.

Sources : ministère du Tourisme, Insee, Direction de la population et des migrations (ministère du Travail et des Affaires sociales).