À la fin du XIXe siècle, l’immigration italienne en France prend de l’ampleur et passe de 230 000 personnes en 1881 à près de 400 000 en 1901. Dans l’entre-deux-guerres elle devient la première population étrangère par le nombre, avec plus de 800 000 personnes en 1931. Ces vagues de migrations répondent aux besoins français de main-d’œuvre dans les secteurs de l’agriculture et de l’industrie. Population très mobile, les Italiens se concentrent essentiellement dans les régions Est, le littoral méditerranéen et les départements alpins. Leur installation ne va pas sans difficultés, et les travailleurs italiens sont victimes de manifestations de rejets xénophobes, à Marseille en 1881, à Aigues-Mortes en 1893, à Lyon en 1894.

Dans l’entre-deux-guerres, la deuxième vague de l’émigration italienne se caractérise par une proportion plus importante de réfugiés politiques, qui organisent depuis la France une opposition au régime mussolinien.

Depuis les années 1970, la part de l’immigration italienne en France décline et aujourd’hui, l’Italie étant devenue elle-même un pays d’immigration, elle est inférieure à 5 %.

Pour en savoir plus :
- François Cavanna, Les ritals, Belfond, Paris, 1978.
- Marie-Claude Blanc-Chaléard, Les Italiens en France depuis 1945, Presses universitaires de Rennes – Édition Mémoire Génériques, Rennes, 203.
- Pierre Milza, Voyage en Ritalie, Plon, Paris, 1993.
- Pierre Milza, Marie-Claude Blanc-Chaléard, Le Nogent des Italiens, Autrement, Paris, 1998.

D’après Philippe Dewitte, Deux siècles d’immigration en France, Le Point sur…, La documentation Française, 2003.